2021年3月26日～運命の日～ 

そうなんです。私が天草で事業を立ち上げようと決意したのは、コロナ禍だった2021年のことでした。当時は年間400以上の自治体から相談を受け、毎日のようにWEB会議をしていて。未知のウイルスへの不安と闘いながらも、地域の活性化を願い、懸命に駆け回る自治体職員の方々の姿に感銘を受け、私自身も「地方自治体の方々の希望となるモデルをつくりたい、それが自分のやるべきことなのでは・・・」という使命感に駆られていました。 
新たに事業を立ち上げることには正直迷いもあったのですが、とある日の出会いが私の背中を押してくれたんです。 

今も鮮明に覚えている2021年3月26日のことです。この日私は、天草で事業を本格的にスタートするきっかけをつくってくれた、とても大切なおふたりに出会いました。
ひとりはDHE 柳原さん、もうひとりは熊本日日新聞社 町野さんです。 当日、熊本市でセミナー登壇のお仕事があったのですが、そのセミナーの運営をしていたのが柳原さん、イベント会場の施設長を務めていたのが町野さんだったんです。 

柳原さんは地域活性化を目指し、地域資源の発掘や有用化を通じた観光地ブランディングなどを手掛けていらっしゃる方で、私が「師匠」と慕っている方です。 

そうなんです！私は天草市で、地方創生のモデルをつくろうと様々な取り組みをしていますが、柳原さんは同じ熊本県内の自治体で、赤字施設を黒字転換したり、ふるさと納税寄付額を大幅に増額したりと、まちの立て直しに貢献されている方です。 
実は3月26日のセミナー後、その足で初めて天草に向かう予定になっていたのですが、少なからず不安もあり、懇親会でご一緒させていただいた柳原さんにお話させていただいたんです。「天草で地方創生のモデルをつくりたい」という私に対し、「そこまで事業が描けているなら、絶対に行くべきだと思いますよ」と柳原さんがおっしゃってくださって。その言葉に背中を押され、天草へ向かいました。 

そうですね。迷いがなかったかというと嘘になりますが、実績を残してきた柳原さんが後押ししてくださったのは本当に大きかったですね。 
柳原さんとは今でも、一緒にお仕事をさせていただいています(笑)。 

町野さんは新聞社の方なのですが、3月のセミナーでお会いした際、限られた時間でしたがお話させていただき、すぐに意気投合しました。その時は、私が天草へ行くことを決断する前だったので、詳しい話はしていなかったのですが、2ケ月後の2021年の5月に、偶然の巡り合わせがあったんです。 

そうなんです。当時、私が立ち上げ準備を進めていた天草市のテレワークセンター「あまスタファロール」に、町野さんが訪ねてこられたんです。私は不在だったのですが、スタッフから「熊日の町野さんという方が見えてます」と連絡をもらい、すぐに携帯へ電話をしました。まさか私が天草で新たな取り組みを始めるとは知る由もない町野さんは、驚くのと同時に、なんだかワクワクしている感じが伝わってきました(笑)。 

さらに詳しく伺うと、私が天草でやりたかったことと、町野さんが関わっている事業の取り組みはとても親和性があって。そこからテレワークセミナーや体験ツアーの開催などで連携もさせていただきました。さらにお仕事だけでなく、その事業のネットワークを通じて、熊本県内各地のキーマンたちとも出会うことができたんです。 

今も交流のある熊本県内のコワーキング施設や、シェアオフィスの運営者の方とも、その時つながることができました。「地域を盛り上げよう」と、熱い想いをもって行動されている方ばかりで、お互いの活動に刺激をもらったり、時には一緒に誘致活動を行なったりと、ともに切磋琢磨しあえる仲間と出会えました。「あまスタファロール」を運営していく上でも、当時出会った方々との連携というのはすごく大きかったなと思います。 

柳原さんや町野さん、そして天草でできたご縁が、現在も大きく広がっているんですよね。そう思うと、2021年3月26日の出会いは、私にとっては宝物のようだったなと今でも思っています。 

私は、周りの方々にたくさん手を差し伸べてもらったおかげで、いまの自分があると思っています。だから私も人との出会いを大事にしたいし、常にどんなことでも受けられるような柔軟な思考を持つことを大切にしているんです。出会った人との人間関係を大事にしていくことで、またその先につながっていくんですよね。
人を大事にする人が、結局素晴らしい人たちに囲まれるんじゃないかなって思っています。