繭姫祭り実行委員と未来大橋開通式 

天草に来て3年半になりますが、印象的なのは「繭姫祭り」に実行委員として関わっていることです。このお祭りはかつて養蚕業が盛んだった天草にちなんだ夜祭りで、桜が咲く季節に行われるものです。地元の方たちが「地域を盛り上げたい」と始めたもので、正式名は「繭姫通り おんなの夜祭り」というのですが、20年以上も続いていて、屋台や花嫁行列などが見どころなんです。

天草市の企業誘致動画の制作をしていた時、ご出演いただいた車海老養殖業を営む方と出会い、天草のキーマンとなる方を何人か紹介していただきました。その中のひとりが、地元で飲食店を営む傍ら『アマゾーヌ』という女性経営者団体で地域活性化の活動をされている方でした。
彼女がさらに、「私も大矢さんに会ってもらいたい人がいる！」 と言って、繭姫祭りの立ち上げた張本人である、老舗お寿司屋の女将さんを紹介してくれたんです。

女将さんにも、私が天草で何をしたいのかをお話させていただきました。何度がお話していくうちに「あんたも入らんね？」と、繭姫祭りの実行委員に声をかけていただきました。女将さんも天草を想い、長年繭姫祭りを引っ張ってこられた情熱家。私の〝想い″を感じとってくださったのかもしれません。

運営の準備を行っていた頃、繭姫祭りの花嫁行列で提灯持ちが一人足りないという話があり、私に依頼がありました。大役だったのでとても驚きましたが、せっかくのお話なので、勇気を振り絞って担わせていただいたのですが、地元の方々も「大矢さん、天草来たばかりなのにすごいね」と言ってびっくりされていました(笑)。

さらに2回目の繭姫祭りでは、東京から天草に進出した企業の代表と一緒に提灯持ちを務めました。また、2023年2月に開通した「天草未来大橋」の開通式では、実行委員代表として“開通直前の橋を先頭で歩く”という貴重な経験もさせていただきました。

そうですね。地元の人々とつながり、重要な役割を任せてもらえたことは、外から来た私にとって光栄であり、活動への自信にもつながっています。今振り返ると、大きな転機だったなと感じますね。

「私でいいのかな」というのが正直な気持ちでしたね。これまで天草に貢献されてきた大勢の方がいらっしゃる中で、実行委員としても日が浅い私がやっていいのかなと。ただ役割をいただいた以上は、しっかりやり遂げようと思いましたね。

私自身がなにかすごいことをしているわけではなく、天草の方の寛容さが大きいと思います。私はシンプルに「天草で何をしたいのか？ それが今後の天草や日本の発展にどうつながるのか？ 」を伝え続けてきました。そうしていくうちに「大矢さんにやってもらおう」と、周りが持ち上げて場を用意してくれるんですよね。強いて言えば、想いを伝え続けたからかもしれませんね。

私は決してすごい発明のようなことをしているのではなく、やっていることは当たり前のことばかりなのです。ただそれをひたすらコツコツやり続けているうちに「天草で面白い話を聞いた時には、いつも大矢さんがいる」と、私に会いにきてくれる人が増え、協力してくれる人たちも増えていったんですよね。

私は本当に人に恵まれていると思います。天草にきて間もない頃出逢った方々とは、今でも仲良くさせてもらっています。そしてそこで思うのは“誰のつながりで知り合ったか”がすごく大切だということですね。

そうなんです。縁もゆかりもない私を受け入れてくれて、「地方で雇用を創出するモデルをつくりたい」という想いを形にしようと、いろいろな方が協力してくれています。私ひとりの力では成しえなかったことが、たくさんの方々が力を貸してくれたことにより今があるんだなと思います。