天草愛、つながる出会い 

縁もゆかりもない天草の地に行き3年半が経ちました。当初は知り合いゼロの状態でしたが、今ではたくさんの方とつながることができ、公私ともに天草での暮らしを楽しんでいます。

地域のコミュニティの中に自分が入り込もうと考えていたので、とにかく“時間”＝長期滞在が必要だと思っていました。その際まず問題となるのは「住まい」でした。月の三分の一ほどを天草で過ごそうと思っていたので、荷物の置き場も含めて、拠点にできる場がほしかったんです。

そこで、とある旅館に下宿させてくれないかとダメ元で頼みにいきました。地元に古くからある老舗の旅館で、天草へ来た経緯をお話しすると「いいわよ」と言って、住まわせてくれたんです。 

もちろん「これから企業の誘致を行うので、お客さんもたくさんご紹介します！」と意気込みをお伝えしましたが、今思うと、得体の知れない私によく部屋を貸してくれたなと思います(笑)。 

すごく温かい場所でしたね。旅館の清掃の方たちとも仲良くなって、東京から戻るたびに「お兄ちゃん帰ってきたのね、おかえり」と迎え入れてくれるんです。それこそ我が家に帰ってきたような感じでした。ひとりで天草に来ている私にとっては、とてもありがたい環境でした。 

地元で長く旅館業を営んでいらした女将さんたちは顔が広く、地元の人にもすごく顔がきくんですよね。 
もちろん私も恩を受けてばかりではいけないと、進出企業の方などが天草にいらした際には、その旅館をご紹介するなどしていました。 

はい、今はその旅館もリニューアルしていますが、天草ではじめての暮らしをそこで過ごせてよかったです。 
それから、もうひとり、天草で私が母のように慕う方との出会いもありました。 

よく通っていた飲食店の方に紹介されて知り合ったまゆみさん(仮称)です。私が天草でこれからやろうとしていることを話すと、「難しいことはよくわからないけど、一人でご飯食べるんだったら、いつでもうちにいらっしゃい」と言っていただいて。天草に行くときは「天草に戻りました！」と連絡して、お邪魔していました。 

まゆみさんは本当に懐の深い方で、誰にでも息子・娘のように接してくれる方なんです。 
そして私がご自宅にお邪魔する度に、「大矢さんに会わせたい人がいる」と誰かを誘ってくださっていて。
すごく明るく社交的な方で、まちのキーマンとなるような方もたくさんご紹介いただきました。 

他にも「“もっくん”はいつも気を使い遣いっぱなしだから、私たちの前では普段どおりでいいんだよ」と、私のことを愛称で呼んで度々飲み会を開いてくれる方もいますし、天草での車や住まいなど、私の暮らしにまで気にかけてくれる方もいて。そんな出会いや心に残るエピソードを挙げれば、枚挙にいとまがないです。本当に感謝しています。 

ありがたいことに、地元で開催される「繭姫祭り」の実行委員や、「天草ほんどハイヤ祭り」の審査員を務めさせていただきました。しかも、自らやらせてほしいと頼んだことではなく、周りからお声がけいただいた役割ばっかりなんですよ。みなさん「大矢さんがこのまちのために頑張っているんだから、みんなで後押しようよ」という想いで、巻き込んでくれているのかなと感じます。 

滞在した時間の長さもあるとは思いますが、先日もとても嬉しかったエピソードがあるんです。 
現在とある新たなプロジェクトを立ち上げていて、その協賛チラシを持って地元の飲食店に伺った時のことです。社長の女性が「私は何を協力したらいいの？」と尋ねてくれたんです。「チラシを置いてプロジェクトの宣伝に協力してほしいです」と伝えると「わかった！置いてって」と。 

「とにかく大矢さんが言ってくることは、“全部天草のためだから”。だから私たちは協力するんですよ」と話してくださいました。その時同行していた大学の先生は「『私は何すればいいの？』って言葉はなかなか出てこないよ」と、とても感心されていました。 

きっと地元の方々は、私のことを「天草のために動いている人」と認識してくれているんだと思います。大好きな地元・天草のために一生懸命やってくれているから、しっかり応援したいと思ってくれているのではないかと。
 「天草のためにありがとう」って声をかけられることも多いですね(笑)。 

私自身、天草で「地方に溶け込む際に大切なこと」を学びました。ひとつは“そのまちを愛すること”。そしてもうひとつは“周りの人たちに感謝をすること”です。そうすれば、その地域に暮らす方々とも分かり合うことができ、絆や輪が広がっていくと思います。それは今も訪れる土地土地で、大切にしています。